‘కింగ్‌లు’ బొంగులెందుకయ్యారు?

ఐపీఎల్‌లో ఒకప్పుడు స్థిరత్వానికి ప్రతీకగా నిలిచిన చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ ఇప్పుడు తీవ్రమైన సంక్షోభాన్ని ఎదుర్కొంటోంది. ఐదుసార్లు ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన ఈ జట్టు వరుసగా మూడో సీజన్‌లో కూడా ప్లేఆఫ్స్‌కు అర్హత సాధించలేక అభిమానులను తీవ్ర నిరాశకు గురిచేసింది. ప్రతి ఏడాది టాప్-4లో ఉండే సీఎస్‌కే ఇప్పుడు సరైన దిశ కోసం వెతుక్కుంటున్న పరిస్థితి కనిపిస్తోంది.

గుజరాత్ టైటాన్స్‌తో జరిగిన చివరి లీగ్ మ్యాచ్ వరకూ సీఎస్‌కే ప్లేఆఫ్స్ ఆశలను గణితపరంగా నిలబెట్టుకున్నా, అహ్మదాబాద్‌లో 89 పరుగుల భారీ తేడాతో చిత్తుగా ఓడిపోయింది. ఐపీఎల్ చరిత్రలో సీఎస్‌కేకు ఇదే అతిపెద్ద పరాజయం కావడం గమనార్హం. ఆ ఓటమి కేవలం ఒక మ్యాచ్ పరాజయం మాత్రమే కాదు... మొత్తం సీజన్‌లో జట్టు పడిన ఇబ్బందులకు అద్దం పట్టింది. బలహీనమైన బౌలింగ్, అస్థిరమైన బ్యాటింగ్, సరైన కాంబినేషన్ దొరకకపోవడం సీఎస్‌కే పతనానికి ప్రధాన కారణాలుగా మారాయి.

ఒకప్పుడు వరుసగా 10 సార్లు ప్లేఆఫ్స్‌కు చేరిన సీఎస్‌కే, ఇప్పుడు గత ఏడు సీజన్లలో ఐదు సార్లు లీగ్ దశకే పరిమితమవడం ఆ జట్టు దిగజారుడుతనాన్ని స్పష్టంగా చూపిస్తోంది. అయితే ప్లేఆఫ్స్‌కు చేరిన రెండు సీజన్లలో టైటిళ్లు గెలవడం మాత్రమే అభిమానులకు కొంత ఊరటనిస్తోంది.

ఆరు విజయాలకే పరిమితమైన సీజన్

సాధారణంగా ఐపీఎల్ ప్లేఆఫ్స్‌కు చేరాలంటే కనీసం ఏడు లేదా ఎనిమిది విజయాలు అవసరం. కానీ సీఎస్‌కే 14 మ్యాచ్‌ల్లో కేవలం ఆరు విజయాలతోనే 12 పాయింట్ల వద్ద ఆగిపోయింది. ఒకప్పుడు చెన్నైలోని చెపాక్ స్టేడియంను కోటలా మార్చుకున్న సీఎస్‌కే ఈసారి స్వదేశంలో కూడా ఆధిపత్యం చూపలేకపోయింది. చెపాక్‌లో నాలుగు విజయాలు సాధించినా, బయట మ్యాచ్‌ల్లో కేవలం రెండు గెలుపులు మాత్రమే రావడం జట్టుకు భారీ నష్టమైంది. ముఖ్యంగా సీజన్ చివర్లో గుజరాత్ చేతిలో ఎదురైన ఘోర ఓటమి, 2023లో ట్రోఫీ గెలిచిన జట్టుతో పోలిస్తే సీఎస్‌కే ఎంత వెనుకబడిపోయిందో స్పష్టం చేసింది.

సీఎస్‌కే పతనానికి మూడు ప్రధాన కారణాలు

1. గాయాల దెబ్బ

ఈ సీజన్ మొత్తం సీఎస్‌కేను గాయాల సమస్య తీవ్రంగా వేధించింది. కీలక ఆటగాళ్లు వరుసగా దూరమవడంతో జట్టులో స్థిరత్వం పూర్తిగా దెబ్బతింది. అనుభవజ్ఞుడైన ఆల్‌రౌండర్ రవీంద్ర జడేజా తరచూ ఫిట్‌నెస్ సమస్యలతో ఇబ్బంది పడగా, విదేశీ స్టార్ ఆటగాడు జెరాల్డ్ కోయెట్జీ గాయం కారణంగా మధ్యలోనే టోర్నీకి దూరమయ్యాడు. యువ ఓపెనర్ అయుష్ మాత్రే కూడా హ్యామ్‌స్ట్రింగ్ గాయంతో సీజన్‌ను మధ్యలోనే ముగించాల్సి వచ్చింది. ఇలా ప్రతి దశలో జట్టు కాంబినేషన్లు మారిపోవడంతో సీఎస్‌కే సరైన లయను అందుకోలేకపోయింది.

2. విఫలమైన విదేశీ దళం

సీఎస్‌కే విదేశీ ఆటగాళ్ల విభాగం ఈసారి పూర్తిగా నిరాశపరిచింది. కొద్దిమంది తప్ప మిగతా విదేశీ ఆటగాళ్లు ప్రభావం చూపలేకపోయారు. జెరాల్డ్ కోయెట్జీ బౌలింగ్‌తో పాటు బ్యాటింగ్‌లో కూడా సహకరించినా, గాయం కారణంగా టోర్నీ నుంచి నిష్క్రమించాడు. మరోవైపు ఇతర విదేశీ ఆటగాళ్లు ఆశించిన స్థాయిలో రాణించకపోవడంతో జట్టు సమతుల్యత కోల్పోయింది. సీజన్ మొత్తం సీఎస్‌కే విదేశీ కాంబినేషన్లను మార్చుకుంటూనే రావడం, జట్టుకు స్థిరమైన కోర్ లేకపోవడాన్ని బయటపెట్టింది.

3. ప్రభ కోల్పోయిన జట్టు

సీజన్ ఆరంభంలో వరుస పరాజయాలు... చివర్లో మళ్లీ వరుస ఓటములు. ఇదే సీఎస్‌కే 2026 ప్రయాణానికి సరైన నిర్వచనం. మధ్యలో కొన్ని విజయాలతో ఆశలు చిగురించినా, ప్రతిసారి జట్టు లయలోకి వస్తుందనుకునే సమయానికి మరో ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. గాయాలు, అస్థిరమైన ప్రదర్శనలు, తరచూ మారిన జట్టు కూర్పు సీఎస్‌కేను వెనక్కి నెట్టాయి. ఒకప్పుడు ఒత్తిడిని సైతం సులభంగా ఎదుర్కొనే సీఎస్‌కే, ఈసారి పరిస్థితులకు తగినట్లు స్పందించడానికే పరిమితమైపోయింది.

ఈ సీజన్‌లో వెలుగులోకి వచ్చిన ఆటగాళ్లు

నిరాశాజనక సీజన్‌లో కూడా కొంతమంది యువ ఆటగాళ్లు సీఎస్‌కేకు భవిష్యత్తుపై ఆశలు కలిగించారు. సాయి సుదర్శన్ ఈ సీజన్‌లో సీఎస్‌కే బ్యాటింగ్‌కు ప్రధాన ఆధారంగా నిలిచాడు. అతని దూకుడైన బ్యాటింగ్ అనేక మ్యాచ్‌ల్లో జట్టును నిలబెట్టింది. అలాగే యువ ఆటగాళ్లు అయుష్ మాత్రే, కార్తీక్ శర్మ కూడా ఆకట్టుకున్నారు. ముఖ్యంగా మాత్రే తన నిర్భయమైన షాట్లతో ప్రత్యేక గుర్తింపు తెచ్చుకున్నాడు. బౌలింగ్‌లో అన్షుల్ కాంబోజ్ సీఎస్‌కేకు అత్యంత నమ్మకమైన పేసర్‌గా ఎదిగాడు. కఠిన పరిస్థితుల్లో వికెట్లు తీసి జట్టుకు కీలకంగా మారాడు.

గైక్వాడ్ నాయకత్వంపై ప్రశ్నలు

కెప్టెన్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్ నాయకత్వంలో వరుసగా మూడోసారి సీఎస్‌కే ప్లేఆఫ్స్‌కు చేరుకోలేకపోవడం ఇప్పుడు చర్చనీయాంశంగా మారింది. 337 పరుగులు చేసినప్పటికీ, అతని స్ట్రైక్‌రేట్, వ్యూహాత్మక నిర్ణయాలపై విమర్శలు వస్తున్నాయి. ఆధునిక ఐపీఎల్ వేగానికి తగ్గట్టుగా మరింత దూకుడైన నాయకత్వం అవసరమనే అభిప్రాయం వ్యక్తమవుతోంది. అయితే సీఎస్‌కే యాజమాన్యం మాత్రం ధోనీ అనంతర యుగంలో గైక్వాడ్‌ను జట్టు ముఖచిత్రంగా కొనసాగించాలనే ఆలోచనలో ఉన్నట్లు తెలుస్తోంది.

సీఎస్‌కేకు ఇక ముందున్న సవాలు

ఇప్పుడు సీఎస్‌కే ముందు ఉన్న అసలు ప్రశ్న ఒక్కటే - పాత విజయ ఫార్ములాపైనే ఆధారపడాలా? లేక యువ ఆటగాళ్లతో కొత్త జట్టును నిర్మించాలా? ఆధునిక ఐపీఎల్‌లో దూకుడైన బ్యాటింగ్, వేగవంతమైన పేస్ దాడి కీలకంగా మారాయి. ఈ రెండు విభాగాల్లో సీఎస్‌కే వెనుకబడినట్లు స్పష్టంగా కనిపించింది. అయితే అయుష్ మాత్రే, కార్తీక్ శర్మ, అన్షుల్ కాంబోజ్ వంటి యువ ఆటగాళ్లు జట్టుకు భవిష్యత్తుపై ఆశలు కలిగిస్తున్నారు. ఈ యువత చుట్టూ కొత్త కోర్ జట్టును నిర్మించగలిగితేనే సీఎస్‌కే మళ్లీ టైటిల్ రేసులోకి రావచ్చు.

- సత్యం స్పోర్ట్స్ డెస్క్